Dernièrement, je suis pas mal occupé (j'avais amorcé une relecture/correction de mon blog qui n'en finit pas et j'ai notamment consacré beaucoup de temps à Grospixels), et j'ai donc dû faire une pause dans la découverte de nouveaux jeux: j'ai peur de me dire que tel jeu est super et qu'il faut que j'écrive dessus, mais ne pas avoir le temps, laisser passer l'enthousiasme de la découverte, et au final ne rien écrire.
Pour éviter ça, j'ai décidé de rejouer à des jeux rétro que j'ai connus il y a longtemps: là, pas de risque.
Je me suis donc relancé dans
Robocod, que j'avais exclu de ma collection Amiga en émulation il y a quelques temps, et à qui j'ai donc redonné une seconde chance.
Au début, j'étais vraiment content d'y rejouer malgré ses défauts ou ses insuffisances: la patte graphique et l'idée du corps télescopique sont vraiment sympathiques, mais au fil des niveaux, le level design vide, terne et répétitif, les ennemis qui nous tombent dessus sans crier gare, la physique assez hasardeuse, le corps télescopique assez vite sous-utilisée, tout cela a eu raison de ma patience, même avec des save states.
Il y a des qualités propres au jeu de plateformes occidental, et ça m'agace un peu quand on affirme en bloc que les jeux de plateformes japonais seraient nécessairement supérieurs, mais Robocod n'a pas assez de contenu ou de rigueur. Je suis aussi frappé à quel point les ennemis étaient mal gérés dans les jeux européens, avec des schémas de déplacement/attaque complètement inintéressants. C'est une vieille histoire: ça me frappe beaucoup dans des jeux comme Atic Atac ou Sabre Wulf, où les ennemis sont juste des trucs interchangeables générés aléatoirement qui rebondissent un peu partout sans aucun schéma qui rendrait ça intéressant, alors que bon, l'arcade, Pac-Man et ses ennemis au comportement distinct, c'était déjà là. Dans Robocod, ça n'est pas meilleur que dans Atic Atac, les ennemis sont dans l'ensemble juste des trucs qui marchent ou qui volent en faisant des allers-retours, d'ailleurs complètement arbitraires (on croit se faufiler indemne derrière un ennemi, boum, il fait brusquement demi-tour sans crier gare). Le décalage avec Mario ou même Sonic est cruel.
Je crois que paradoxalement, le retour du rétro et particulièrement du rétro occidental (car le développement indépendant est majoritairement non-asiatique) file en plus de tous ces soucis un énorme coup de vieux à ces jeux. Avec le néo-rétro, on retrouve les qualités de Robocod ou du jeu de plateformes européen en général, notamment la non-linéarité et l'exploration libre, mais sans cet amateurisme de l'époque.
J'ai aussi rejoué à
Superfrog, jusqu'au bout cette fois, et même si le jeu m'a moins agacé, son absence de personnalité me l'a aussi fait virer de ma collection, mais j'en parlerai dans le topic dédié.
À comparer, j'ai aussi rejoué à un jeu "médiocre" que j'ai eu dans ma collection puis que j'ai viré à plusieurs reprises,
Tiny Toon Adventure: Buster's Hidden Treasures, et
a contrario, j'adore. À chaque fois, je me suis bien amusé avec jusqu'à le gagner, puis j'ai eu une position de principe stupide du genre: "oui mais autant plutôt jouer à Yoshi's Island" ou une idiotie similaire, puis je l'ai effacé.
On peut dire que ce jeu est médiocre, mais j'y retrouve les caractéristiques du jeu "européen" ici assumées de façon convenable: de grands environnements qu'on explore (semi) librement et où on collecte des tonnes de machins qui ne servent pas à grand-chose mais qui sont plaisants à collecter, un bestiaire basique et limité mais cette fois géré correctement, pas mal de copié/collé environnemental mais compensé avec un bon level design vaste et multidirectionnel un peu à la façon de Green Hills.
Cette fois, j'ai enfin fait attention aux contrôles, et j'ai compris que l'on pouvait glisser à pleine vitesse pour neutraliser les ennemis, et que l'on avait une sorte de smart bomb. J'ai aussi découvert que le jeu a un format inhabituel: d'habitude, la Mega Drive doit être au format 3/2 pour que les jeux aient de bonnes proportions en émulation, et ici, ça doit être 5/4 (pas 4/3!), très bizarre, mais bien plus agréable à jouer avec des ronds bien ronds, les déplacements deviennent plus intuitifs.
Sinon, et c'est un peu le truc qui m'a le plus motivé à faire ce post, j'ai (re)découvert
Operation Starfish, le James Pond 3 qui est totalement passé sous le radar à comparer de Robocod, alors qu'à mon avis cette suite lui est largement supérieure. J'avais survolé son début en vitesse quand j'avais découvert l'émulation Mega Drive il y a bien longtemps, et je l'avais alors sous-estimé (je joue à la version originale sur Mega Drive, pas Amiga).
Le jeu est bourré de défauts déjà évoqués: les ennemis au schémas pauvres ou mal pensés, du copié/collé, un manque de mécaniques maîtrisées, mais je le trouve beaucoup plus amusant et intéressant et mieux réalisé que Robocod ou même Superfrog, qui est la fête du copié/collé du début à la fin. Surtout, le plaisir d'exploration est énorme, il y a des trucs à découvrir partout, aidé par des powerups (enfin) qui varient le gameplay. Le jeu est aussi très joli. La mécanique principale, le bouton de course et les bottes qui permettent de courir aux murs et au plafond, est vraiment bien exploitée, la physique est difficile à gérer mais plaisante. Les combats aux poings ou en sautant sont moins agréables, mais ça va.
Je crois que le défaut majeur du jeu, c'est sa difficulté nawakesque: il n'y a pas de sauvegarde (je crois qu'il y a des codes de temps en temps) alors qu'on perd constamment des points d'énergie sans que le décor n'ait beaucoup de recharges, et en plus, on ne se recharge pas de niveau en niveau. Mais avec des save states utilisés raisonnablement, pour l'instant, c'est un des meilleurs "
euro platformer" auquel j'ai joué, je pense, je ne vois pas tellement de concurrents du même niveau.
EDIT: stop the press, Robocod est ressorti en remake Switch il y a trois ans?!
https://www.youtube.com/watch?v=pa1S2c2NZ0A
Ça n'a pas l'air mal du tout. Le style graphique a été transposé avec goût, et la vue dézoomée pourrait corriger pas mal de défauts du jeu. Ce jeu est increvable. Mais apparemment, cette version est passée totalement sous les radars.
RE-EDIT: et j'ai laissé tomber Operation Starfish, le manque de maîtrise devient vraiment trop gênant avec le temps. Quel gâchis. Tout ce travail aurait pu faire un excellent jeu, mais on sent que les développeurs ne se rendent pas du tout compte du manque d'ergonomie/accessibilité de leur jeu, défaut typiquement européen.
