Elle ouvrit la porte de mon bureau comme on ouvre le sas d'une capsule spatiale en orbite haute: l'air fut chassé de mes poumons et le flot des mémoires accumulées pendant toute ma vie défila devant mes yeux, l'instant de son premier pas dans la pièce s'étirant à l'infini comme si j'en mourrais.
	Le fond du verre de Jack Daniels, sur le bureau en contreplaqué imitation chêne massif, me renvoyait toujours la même image que les miroirs à l'époque où je les regardais encore: visage rond d'Italo-Américain en léger surpoids, luxuriante moustache brune, et ce nez trop gros pour être sexy sur lequel elle m'avait tant de fois embrassé. Mon regard bleu s'était terni avec l'âge, mais je n'avais pas autant changé qu'elle. Les lunettes noires couvrant ses yeux d'azur étaient presque prévisibles, mais alors que jadis elle ne s'habillait que de rose très chaste, ses longs cheveux blonds tombaient désormais en cascade sur une robe fourreau noire épousant ses formes parfaites qui, elles, n'avaient pas bougé d'un pouce, identiques à l'image gravée dans chacune des cellules de mon corps.
	Elle ressemblait toujours à une princesse de conte de fées, ce qui au fond n'était pas si éloigné de la vérité.
	"Peach. Qu'est-ce qui me vaut l'honneur de ta visite?"
	Ma voix était embrumée par l'alcool et mes émotions. Bien qu'en fin de compte c'eusse été mon frère qui l'ait eue, j'étais toujours amoureux. J'avais toujours mal en la voyant. Ce n'est pas le destin qui choisit les héros -- plutôt l'inverse. La réciprocité des sentiments à la fin de l'histoire n'est jamais garantie, quel que soit le nombre de fois où l'on sauve l'être aimé. C'était une des raisons pour lesquelles j'avais quitté le Royaume.
	Ca, et bien entendu la prophétie Nietzschéenne qui s'était réalisée. Lorsqu'on est persuadé d'agir pour la cause du Bien, toutes les extrémités semblent pardonnables. Devant le cadavre de King Koopa, du sang sur mes mains et ma vision voilée de rouge, j'avais pris conscience de l'abysse qui me renvoyait mon regard. Perdre le compte du nombre de vies que j'avais ôtées était au-dessus de mes forces; j'avais fui. Quitte à ce que mon frère ait la fille, autant qu'il devienne le héros lui-même.
	Elle enleva ses lunettes et mon coeur se brisa. Les larmes avaient fait couler le rimmel noir autour de ses yeux, dessinant une silhouette de chauve-souris sur sa peau d'albâtre; un test de Rorschach d'une beauté sidérante, dans la symétrie parfaite duquel je voulais me perdre...
	Quelque chose dans mon esprit me disait que c'était un coup monté destiné à toucher ma corde sensible, qu'elle faisait tout ça dans le seul but de me demander quelque chose que je n'arriverais pas à refuser... C'était à deux doigts de marcher.
	Mais les femmes dangereuses et manipulatrices étaient un domaine dans lequel elle avait fini par me rendre expert. Je révisai mentalement mon catalogue de tirades sirupeuses, cataloguant les refus possibles... Et c'est en voyant ce qu'elle serrait dans ses mains que je compris qu'elle ne jouait pas la comédie.
	La casquette avait autrefois été d'un vert éclatant, mais plus d'une décennie passée à la porter en toutes circonstances, des cérémonies officielles dans le palais aux souterrains enneigés du Vanilla Dome, en passant par l'exploration sous-marine de l'épave d'un navire, l'avait ramenée à des tons kaki. La pastille blanche ornée d'un L au-dessus de la visière montrait les signes de nombreux reprisages, et la forme générale de l'ensemble n'était plus guère dictée que par la capacité du porteur à maintenir par sa volonté la cohésion moléculaire de la proto-casquette. Elle était couverte de tâches sombres, dont mon esprit lutta jusqu'au dernier instant pour ne pas identifier la provenance. En vain. J'en avais trop souvent vu pour me tromper.
	C'était du sang. Le mien se glaça. Me levant d'un bond, je contournai le bureau et vins poser mes mains tremblantes sur les épaules de Peach, levant la tête pour la regarder dans les yeux. "Pitié, princesse. Ne me dis pas qu'il..."
	Elle fondit en larmes au creux de mon épaule. "J'ai... Nous avons... Besoin de toi," parvint-elle à articuler entre deux sanglots, au bout d'un long moment.
	Je demeurai silencieux, me maudissant intérieurement alors que je terminais de me rendre à l'évidence. Le destin ne choisit pas les héros, mais parfois il les refuse. Mon frère était mort, et c'était de ma faute.
	Je pris une longue inspiration, mon coeur résonant dans ma poitrine comme les pas d'un dinosaure géant en train de raser Tokyo. Puis j'avançai, serrant toujours Peach dans mes bras, vers la sortie du bureau. J'attrapai au passage ma propre casquette, rouge tirant sur le rosâtre, suspendue au portemanteau dans l'entrée.
	C'était comme un accident de voiture au ralenti: on ne peut rien y faire, mais on ne peut pas s'empêcher de regarder. Pour la deuxième fois, cette femme m'arrachait à mon existence ordinaire, me ramenant vers ce dont j'avais eu tant de mal à fuir. Incapable d'en détacher mon regard, je retournais vers l'abysse. Je détestais ça. Je me détestais.
	Mais je ne pouvais pas faire autrement. Il m'avait pris l'élue de mon coeur, mais c'était toujours mon frère, et il était mort à cause de moi. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire, sans au moins le venger.
	Je me retournai dans l'encadrure de la porte, jetant un dernier regard à la vie que j'abandonnais une nouvelle fois. "Philip Mariowe, Plombier Privé", annonçait fièrement une plaque en laiton posée sur mon bureau. Le nom était un jeu de mots que sur le moment j'avais trouvé drôle, une référence littéraire intelligente et chargée d'auto-dérision...
	En fin de compte, ce n'était qu'une mauvaise blague à laquelle personne n'avait jamais ri. Comme cette existence, inutile et sans valeur.
	Je fermai la porte.

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