Le 2005-11-16 09:56, Laurent a écrit:
"It's PGR 2.5"

(bruit d'une chaise qui bascule et d'une corde qui se tend)

Autre point sur lequel Microsoft a dû trancher : le line-up de lancement. Là encore, pas plus tard que le mois dernier, le constructeur continuait à esquiver la question, s'abritait derrière des processus de certification nébuleux. Pas de problème : les éditeurs eux-mêmes ont pris l'affaire en main. La liste diffusée hier par Microsoft, du coup, étonne peu car les dernières semaines ont été rythmées par les annonces de jeux Xbox 360 partis à la duplication. Et les retards. Bethesda a choisi – judicieusement – de prendre le temps de peaufiner Elder Scrolls IV : Oblivion, et le titre est désormais prévu pour le début de l'année 2006. Pas de jeux de rôle pour les premiers acheteurs, donc, et pas de jeux de combat non plus. Dead or Alive 3 avait accompagné la sortie de la Xbox ; le quatrième volet, lui, manquera à l'appel (les plantages que nous avions constaté au X05 y sont-ils pour quelque chose ?). Le communiqué de presse promet courageusement que ces deux titres seront lancés "dans les semaines qui suivront le lancement et au-delà". Processus de certification, tout ça...

La bonne nouvelle – pour Microsoft en tout cas – est que tous les jeux de la compagnie seront au rendez-vous le jour J. C'est-à-dire Kameo, Perfect Dark Zero et Project Gotham Racing 3 qui, du coup, fait un peu doublon avec Need for Speed : Most Wanted, également sur la grille de départ. Mais il était difficile d'éviter Electronic Arts, l'éditeur monopolisant le line-up avec ses sempiternelles licences (FIFA, Madden NFL, NBA Live et Tiger Woods PGA Tour). Activision est également très présent ; Call of Duty 2, GUN, Quake 4 et Tony Hawk's American Wasteland sont attendus de pied ferme le 2 décembre. La liste se termine (en beauté ?) avec Amped 3, Condemned et surtout l'excellent King Kong. Quinze jeux, donc, soit trois de moins que les américains qui bénéficient en plus de NBA 2K6 et de NHL 2K6 (2K Sports), ainsi que de Ridge Racer 6. Mais d'après la version que nous avions pu jouer il y a un mois, le retard de ce dernier ne constitue pas un gros regret.

Microsoft Etats-Unis annonce fièrement que les trois titres maison (rappel : Kameo, PDZ et PGR3) sortiront au "prix compétitif" de 49.99 dollars (59.99€ en France selon Amazon.fr), soit autant qu'un jeu console triple A, comme on dit. Ce que ne précise pas le communiqué, en revanche, c'est que la quasi-totalité des éditeurs tiers ont adopté la stratégie "premium" – et un prix nettement moins compétitif de 59.99 dollars (69.99€ chez nous, toujours selon le revendeur en ligne). Soyons honnêtes : il ne s'agit que d'une demi-surprise, la rumeur d'une augmentation next gen courant déjà depuis plusieurs mois. A ce sujet, d'ailleurs, John Schappert, l'un des responsables du studio EA Canada, apportait récemment quelques explications au magazine GameDaily. Selon lui, une telle augmentation se justifie avant tout par la nature "haute définition" des titres de nouvelle génération. Plus de textures, plus fines, et plus de sons nécessitent plus d'artistes et d'animateurs à payer. Ce qui résulte, ensuite, en plus de données sur le disque. Avec, du coup, passage au format DVD-9 double couche, médium plus cher que les DVD classiques 4.5 Go sur lesquels sont pressés la très grande majorité des jeux actuellement. Tammy Schacter, responsable de la communication, toujours chez Electronic Arts, résume ainsi la situation : "Au bout du compte, les titres premium, ceux qui offrent des heures et des heures de gameplay, qui disposent de graphismes et de code de qualité supérieure, disposent d'un prix premium. Et c'est un modèle qui s'est répété à travers l'histoire des jeux vidéo."

Mais cette augmentation de prix est-elle toujours justifiée ? Exemple : Call of Duty 2, un titre de nouvelle génération qui a finalement été budgété à 14.5 millions de dollars par les développeurs. La version PC (qui tient sur un DVD classique) est vendue au prix de 60€. La version Xbox 360, elle, est à 70€. A priori, mêmes textures, mêmes sons, et probablement même médium. Seules les méthodes de programmation changent, architecture multi-cœur Xbox 360 oblige (à condition que les développeurs en aient tiré partie, bien entendu...). Selon EA, le calcul est simple. "Avant, vous aviez une ligne de code, si vous voulez, un seul processeur pour lequel vous programmiez", explique Schappert. "Maintenant, vous en avez trois donc, automatiquement, il y a trois fois plus de travail." Sauf que la réalité est un peu plus complexe. Le but n'est pas de demander à la Xbox 360 qu'elle effectue trois fois plus d'opérations (pourquoi faire ?) mais qu'elle exécute ses tâches en parallèle, permettant ainsi de gagner en rapidité. Le surcroît de travail que rencontrent les programmeurs consiste donc à répartir au mieux les instructions entre les trois processeurs et à synchroniser le tout. Plus complexe, oui. Trois fois plus complexe, c'est un raccourci bon pour les services marketing et les communiqués de presse. D'autant plus que certains programmes comme OpenMP simplifient radicalement le processus.

Il y a donc effectivement un surcoût associé à la programmation sur consoles de nouvelle génération. Assez pour augmenter le prix du produit final ? Peut-être, mais on soupçonne surtout l'effet "nouveauté" d'y être pour beaucoup dans cette décision. Ce même effet qui propulse le prix des valeurs sûres (Quake 4 sur PC, Pro Evolution Soccer 5 ou Far Cry Instincts sur console) aux alentours des 60 euros. Mais les jeux Xbox 360 sont loin d'être des valeurs sûres, d'autant plus que la base installée de consoles devrait, dans un premier temps, être minuscule comparée à la population de Playstation 2 ou de Xbox. Et on parle là de 70 euros. Cette augmentation, en fait, ressemble à une expérience tentée par les éditeurs. Au moment où Electronic Arts USA doit baisser le prix de quelques-uns de ses hits récents (SSX On Tour, Burnout Revenge...) pour faire face à un mois d'octobre morose, on se dit que toute décision n'est pas irrévocable. Et si le public n'était pas convaincu par l'argumentaire "premium" ? Le client, ne l'oublions pas, est roi.

Le 2005-11-16 10:10, Laurent a écrit:
"It's still pretty in 480p, but it looks more like an Xbox game to be honest."

(chef, il bouge encore, il essaie de s'arracher les ongles avec ma pince crocodile !)

D'un côté, ça me rassure, car mine de rien, cela prouve que la console est attendue; d'un autre, ça me met un peu dans la panade, n'ayant procédé à aucune réservation.

Le 2005-11-16 21:35, Barbo a écrit:
Ayé, plusieurs affiches un peu partout sur Brest nous disent "Jump in. Entrez dans une nouvelle ère le 2 Décembre.".

Ca doit être pareil de votre côté ?