Je vous ai déjà raconté que, quand j'habitais à Clermont, j'écumais les cafés et salles d'arcade, et qu'il y en avait notamment une où tout était lumineux, propre et agréable, place Salford (à côté de la place Delille). Dans cette salle, plein de jeux, entre autres : Jungle Hunt, Mad Planets, Pengo, ... et Moon Patrol.

J'ai toujours aimé ce jeu. Le découvrir dans cette salle de jeu si tranquille a certainement été une des raisons pour lesquelles je me suis autant amusé avec.

En avant toute !

Wikipedia anglais indique, je cite : "En tant qu'agent de police de Luna City affecté au Secteur Neuf, repaire des « voyous les plus redoutables de la galaxie »..." Je me demande où ils ont trouvé ça, mais admettons... Bref, vous devez parcourir tout le secteur divisé en 5 étapes. Pour cela, vous pilotez un buggy à six roues, capable de faire des bonds pour éviter cratères et obstacles. Il dispose en outre d'un système de canons jumelés, petits tirs laser rapides vers le haut en même temps que missiles lents et à plus courte portée vers l'avant, afin d'éliminer toute menace terrestre ou aérienne qui se présente à vous.

Le buggy avance par défaut à une vitesse standard fixe. Il est cependant possible d'accélérer ou de ralentir (sans toutefois pouvoir s'arrêter et encore moins reculer) afin d'éviter des missiles tirés par les vaisseaux, ou gérer au mieux les obstacles. Sachant qu'un compte à rebours est activé dès le départ, qui permet d'obtenir des points bonus supplémentaires si vous arrivez à parcourir l'étape en moins de temps que celui prévu par défaut, accélérer tout le temps est tentant. Ceci est faisable aux premières étapes, mais irréalisable par la suite.

Pas de quartier !

Les "redoutables voyous" pilotent des vaisseaux qui ne se privent pas pour vous canarder. Attention cependant, même s'ils ont tous un comportement similaire, les vaisseaux n'ont pas tous les mêmes capacités :
- les jaunes (tant les "normaux" que ceux en forme de losange) envoient des missiles qu'on peut détruire avec les tirs laser verticaux, ou qu'il faut éviter ; chaque vaisseau abattu vous rapporte 100 points ;
- les bleus ressemblant à 3 diamants, quant à eux, lancent des bombes qui explosent en touchant le sol et créent un cratère. Chaque vaisseau touché vous donne 200 points. Comme pour les autres tirs, vous pouvez tirer sur leurs bombes pour les neutraliser en vol.
Par ailleurs, vous obtenez des points bonus si vous détruisez une escadrille de 3 ennemis (500 points), de 4 (800 points) ou de 5 (1000 points). Et bien entendu, si un tir ou une bombe vous touche, vous perdez un buggy.

Au sol, c'est un peu plus compliqué. Il existe trois types de rochers qu'il faut - vous vous en doutez - éviter de percuter.
- les tout petits, mieux vaut directement bondir par-desssus (ce qui vous rapporte 50 points), car sur sol horizontal votre tir passe au-dessus d'eux. Mais si vous arrivez à les détruire, vous gagnez 100 points.
- les normaux peuvent être soit éliminés d'un tir de missile (100 points), soit évités en sautant par-dessus (80 points).
- enfin, les gros sont assez gênants : ils sont composés de deux rochers accolés. Vous avez du coup plusieurs options : détruire le premier élément vous donne 100 points ; ensuite, si vous détruisez le deuxième, 100 points de plus, mais si vous sautez par-dessus le deuxième vous obtenez 80 points ; enfin, si vous arrivez à bondir par-dessus les deux blocs d'un coup, vous ne gagnez "que" 100 points. Ce qui est difficile c'est qu'à la vitesse standard, réussir à détruire les deux parties d'un gros rocher est limite suicidaire, car le deuxième tir est généralement lancé juste avant de le percuter... À vitesse rapide c'est irréalisable ! Mieux vaut ralentir pour les détruire plus tranquillement.

Quant aux cratères, il y en a de deux sortes : les normaux, qu'on peut franchir à vitesse standard (50 points), et les grands (100 points) où il faut obligatoirement accélérer auparavant sous peine de s'écraser au fond. Il va sans dire qu'à vitesse réduite, il est impossible de franchir le moindre cratère...

Et encore, je ne vous ai pas tout dit ! Au début de la 3ème étape (K à O), il y a des mines par-dessus lesquelles il est obligatoire de sauter (50 points). Et plus tard, lors de la 5ème étape (U à Z), il y a aussi les canons, placés en face de vous, qui vous tirent dessus à intervalles réguliers. Il est possible de détruire un tir ennemi (0 point) ou un canon (200 points) grâce au missile, ou de sauter par-dessus (100 points), mais c'est dangereux car si on tire trop tard, le canon a le temps de tirer une deuxième fois... et c'est ce tir que votre missile atteint... juste avant que vous ne percutiez le canon !

D'autres ennemis feront leur apparition quand vous commencerez le second parcours, celui des champions... Je vous laisse la surprise !

Toujours tout droit !

Revenons sur le parcours proprement dit. Vous commencez par celui des débutants et votre point de départ est le A. En roulant toujours vers la droite (c'est le décor qui défile vers la gauche tandis que le buggy reste au tiers gauche de l'écran), vous allez franchir plusieurs lettres de l'alphabet, dans l'ordre s'il vous plaît, jusqu'à la fin de l'étape - c'est-à-dire pour la première, le E. Mais dans une étape, chaque partie, définie par une lettre, change la configuration des ennemis et du parcours. Au cours de la première étape par exemple (de A à E), chaque franchissement des lettres B, C et D vous fera affronter de nouvelles escadrilles d'ennemis aériens.

Mais par la suite, le parcours peut changer. Lors de la 4ème étape (P à T), vous découvrirez une longue montée que dévalent des rochers (ça me fait penser à un niveau de Jungle Hunt). La montée terminée, vous avancez sur un plateau horizontal, plus haut à l'écran, limitant ainsi votre marge de manœuvre par rapport aux tirs ennemis. Ensuite, une descente rapide vous fait retrouver le niveau horizontal habituel. Bien entendu, en plus des différentes configurations du parcours, il faut jongler avec les obstacles et ennemis.

À chaque fin d'étape - quand vous atteignez E, J, O, T et Z, vous arrivez à un écran indiquant votre temps pour avoir traversé l'étape, ainsi que le temps officiel. Si vous avez fait moins, chaque seconde gagnée vous rapporte 100 points ! Si vous avez mis plus de temps en revanche, vous ne gagnez pas de points, mais vous n'obtenez pas non plus de malus.

Finir le parcours complet, de A à Z, vous octroie en plus la coquette somme de 5000 points. Une fois ceci fait, vous recommencez. Enfin non, pas vraiment : vous avez triomphé du parcours des débutants, vous commencez maintenant le parcours des champions. Enfin, le premier des parcours des champions... Le buggy change de couleur et croyez-moi : c'est une autre paire de manches qui vous attend !

La réalisation

Moon Patrol est sorti en juin 1982 au Japon, et en août 1982 aux USA sous licence Williams.

Takashi NISHIYAMA, le designer de Moon Patrol, a réalisé par la suite Kung-Fu Master en 1984, Trojan en 1986, puis le premier Street Fighter et la série Fatal Fury. Il a également travaillé sur les franchises Art of Fighting et The King of Fighters. Par ailleurs, il a participé au développement de la Neo-Geo.

En cette année-là, les graphismes forcent l'admiration : les couleurs sont bien choisies, ce qui attire tout de suite l'œil quand on se balade d'une borne d'arcade à l'autre. Quand on regarde plus attentivement l'écran, on est frappé par la qualité des graphismes : le buggy tout d'abord, avec son look si particulier ; les montagnes au premier plan, vertes et peu élevées, et enfin les montagnes à l'arrière-plan de couleur bleu sombre.
Un parcours sur deux, le décor en arrière-plan change et propose une ville, avec ses bâtiments futuristes de couleur verte, à la place des montagnes. Ambiance garantie !

L'animation n'est pas en reste. Figurez-vous que Moon Patrol propose le premier scrolling horizontal en parallaxe, avec 3 niveaux : le sol, les montagnes proches et les montagnes lointaines. Succès garanti ! Quant au buggy qui suit les inégalités du terrain avec bravoure, avec ses roues qui ne quittent pas le sol et montent et descendent au gré des creux et des bosses, cela lui donne un capital sympathie immédiat - surtout quand il saute et qu'il replie ses roues sous lui.

Les bruitages sont réussis : chaque action (du joueur ou des ennemis) possède un son associé. Apparition des vaisseaux, tirs, passage d'une lettre lors d'une étape... On reconnaît immédiatement à l'oreille ce qui se passe. Quant à la musique qui accompagne le jeu en continu, elle est très bien pensée : on l'entend, elle fait partie intégrante de Moon Patrol, mais elle n'interfère pas avec les bruitages. Je me suis surpris à la fredonner parfois après y avoir joué. Enfin, les petits jingles qui se jouent lors des écrans de calcul des bonus sont eux aussi marquants, toute personne qui a joué plus de 5 parties s'en rappellera facilement.

Le gameplay est exemplaire. Le jeu est d'une facilité déconcertante à prendre en main, la difficulté est progressive, la réalisation globale est superbe... Et comme Moon Patrol est un des premiers jeux d'arcade (si ce n'est le premier) à proposer une option Continue, on peut remettre des sous pour continuer à avancer et découvrir la suite du parcours - même si le score est remis à zéro. On apprend rapidement les pièges du parcours, et on apprend également facilement de ses erreurs. Bref, une réussite !

Le record est détenu par Mark Robichek qui a réussi le score de 1 214 600 points le 3 novembre 1983. De mon côté, je suis déjà content quand, avec un seul crédit, j'arrive à faire tout le parcours des débutants pour commencer celui des champions. Je pourrais utiliser un Continue pour voir la suite, mais une fois n'est pas coutume, je préfère y arriver "à la loyale" !

Les conversions

Il y en a pas mal à l'époque. Déjà celles au Japon, créées directement avec licence Irem :

Et puis il y a eu les version occidentales, sous licence Atari / Williams, dont voici quelques exemples :

Sans compter les clones repompant le concept sur de nombreuses machines, comme Moon Buggy à l'époque, ou Vector Patrol développé sur Vectrex en 2018... Moon Patrol a aussi été réédité dans des compilations, comme Arcade's Greatest Hits sur Playstation, Dreamcast et PC en 1997. Mais il doit y avoir d'autres adaptations plus ou moins officielles moins connues.

Conclusion

Moon Patrol est un des jeux vidéo les plus représentatifs de l'âge d'or de l'arcade. Sa popularité liée à sa réalisation sans faille et son gameplay parfaitement calibré est largement justifiée. C'est d'ailleurs un de mes jeux d'arcade préférés. J'espère vous avoir donné envie d'y jouer, même un court instant.

Annexe

Voici l'article écrit par Phyl, mis en ligne de 2001 à 2026 :

Encore un jeu qui fait partie du patrimoine mondial des jeux vidéo. Sortie en 1982 par Irem et distribuée sous licence par Williams Electronics, cette borne d'arcade mettait à rude épreuve les nerfs des premiers videogame maniacs.

Il s'agit en effet de conduire une sorte de buggy lunaire, armé jusqu'aux dents, au travers de 26 zones (A à Z, réparties en 5 étapes) qui défilent vers la gauche. Il faut sauter au-dessus des trous et des mines, et tirer sur les gros rochers (quelquefois mobiles) qui obstruent le chemin, tout en essayant d'éviter les tirs et les bombes des vaisseaux d'aliens qui vous surplombent. Certains vaisseaux en forme de triangle peuvent même sournoisement bombarder la surface de la lune, créant ainsi de nouveaux cratères qu'il vous faudra éviter, vous plaçant ainsi dans la ligne de mire de leurs petits camarades.

Moon Patrol, bien que difficile au premier abord, est tout à fait accessible à tous avec un peu de pratique ; d'autant qu'il s'agit là d'un des premiers jeux proposant un mode 'continue' qui vous permettait à l'époque de poursuivre votre safari lunaire depuis l'endroit où vous aviez perdu... pour un franc de plus...

Pour la petite histoire, Atari développa une version cartouche de ce jeu pour sa console VCS2600 qui proposait de légères nuances pa rapport à la version arcade. Les graphismes, bien que plus dépouillés (on est en 1982) n'en étaient pas moins agréables; en revanche, les capacités sonores limitées de la console ne rendaient pas la magie de la musique de la borne d'arcade. Une bonne conversion malgré tout.

À noter que ce jeu a également donné lieu à nombre d'adaptations et de clones, notamment sur C64 et un certain Moon Buggy pour Amstrad CPC.