Juillet 2024, la France accueille les Jeux Olympiques d'été. Dans un contexte social maussade et divisé, c'est une opportunité idéale pour se changer les idées, et oublier l'espace d'un instant ces problèmes du quotidien et ces affrontements stériles, où nos dirigeants semblent surtout enclins à nous monter les uns contre les autres pour rester les plus forts, tout en se tapant eux-même dessus via des discours hypocrites et autres débats télévisés agressifs. Quoi de mieux, donc, que d'échapper à tout ceci en profitant plutôt d'un spectacle au cours duquel se succèdent des épreuves sportives impliquant des athlètes venus de tous les pays, pour qui l'important demeure la participation et le dépassement de soi plutôt que la victoire à tout prix.

C'est donc dans une volonté d'apaisement que nous consacrons l'article d'aujourd'hui à Bikkuri Nekketsu Shinkiroku! Haruka naru Kin-Medal (alias Crash'n The Boys ~ Street Challenge en occident), le symbole parfait de la rivalité sportive respectueuse. Nous mettrons ainsi en valeur un esprit de compétition sain et positif, sans coup bas ni violence.

Nan je déconne, on va se taper dessus, bien évidemment !

Car s'il y a bien deux choses que le jeune Kunio aime par-dessus tout dans la vie, ce sont le sport et la baston. Et ça tombe bien, puisqu'en 1992 sur NES, le membre d'un lycée rival le met au défi dans un tournoi sportif avec quelques subtilités musclées dans le règlement ! Kunio n'en est pas à sa première compétition. Lui et ses potes se sont déjà faits remarquer dans le milieu du football (Nintendo World Cup), du hockey sur glace (Ike Ike! Nekketsu Hockey-bu: Subete Koronde Dairanto), et même de la balle au prisonnier (Super Dodge Ball). Bon, certes, Kunio et son meilleur ami Riki ont aussi parfois eu une attitude un peu plus discutable, lorsque leurs petites amies respectives ont été kidnappées dans Street Gangs et que nos deux braves garçons, perdant quelque peu leur sang froid, ont allègrement tabassé tous les malfrats de la ville pour se venger. Mais tout ça est derrière eux, ils se sont rangés, maintenant. N'est-ce pas ?

En tout cas le challenge est relevé, et voilà nos petits gars prêts à en découdre. Dans un premier temps vous devez sélectionner avec quel gang, pardon, je voulais dire avec quelle équipe vous souhaitez jouer. Chaque participant a ses propres statistiques de force, vitesse et défense, ainsi qu'un certain nombre de points de vie. À vous de sélectionner avant chaque épreuve le sportif pourvu des aptitudes les plus adéquates, afin de maximiser vos chances de victoire.

Esprit Coubertin, es-tu là ?

Le jeu (qu'on appellera simplement "Street Challenge" par commodité) vous propose cinq épreuves athlétiques variées :

400 Mètres Haies : Dans cette épreuve en un-contre-un, vous devez courir le plus vite possible tout en gérant les haies qui font office d'obstacles. Elles ont trois hauteurs différentes et vous devrez selon les cas sauter par-dessus, glisser en dessous, ou pourquoi pas donner un coup d'épaule pour les détruire. Dans cette dernière éventualité, si vous êtes assez rapide, vous pourrez alors ramasser un débris pour ensuite le jeter sur votre adversaire afin de le faire tomber. Plus simplement, si l'autre coureur s'approche un peu trop de vous, un bon coup de pied sauté bien placé devrait lui enseigner l'importance de la distanciation sociale.

Lancer de Marteau : Ici, il faut lancer le marteau sur un long terrain de golf jusqu'à le faire tomber dans le trou final, le tout en un minimum de coups. En tapotant le bouton le plus rapidement possible, vous augmenterez la force de votre lancer, ce qui vous permettra d'envoyer le marteau plus loin. Mais attention, le parcours contient quelques mauvaises surprises, comme des étendues d'eau, de terre ou de sable, qui vous feront reculer ou vous empêcheront d'effectuer un lancer à pleine puissance. Il n'y a en fait pas vraiment d'astuce pour éviter ces désagréments, et le mieux est de propulser le marteau le plus loin possible à chaque fois. Cette discipline est la moins tumultueuse, mais aussi la plus difficile voire impossible à remporter. L'adversaire est en effet très fort et achève le parcours en 6 ou 7 lancers seulement. Donc pour le battre, il faudra peut-être tricher un peu en allant d'abord faire quelques achats à la boutique (on va y revenir plus bas).

Nage libre : En théorie, le but est de nager plus vite que son adversaire pour arriver le premier. En pratique, il faut le frapper, lui maintenir la tête sous l'eau, le tirer par les pieds pour l'entraîner au fond, bref, lui faire perdre toute son énergie afin de le mettre hors-jeu. Il y a une jauge de HP, ainsi qu'une jauge d'oxygène qui dégringole lorsqu'on est sous-l'eau et remonte une fois revenu à la surface. Ne plus avoir de souffle est dangereux pour la santé, et vous pénalise lors d'un affrontement direct. Le premier joueur K.O a perdu.

Course sur les toits : Une course d'obstacles un peu particulière puisqu'ici lesdits obstacles sont les énormes espaces entre les buildings sur les toits desquels vous sautez. Pour passer d'un immeuble à un autre, vous devrez parfois attraper une perche et l'utiliser comme pour une épreuve de saut en hauteur (ou plutôt longueur dans le cas présent). Autre possibilité, utilisez un monocycle pour rouler le long d'une corde tendue entre deux toits. Parfois, l'objet sera imposé, parfois vous aurez les deux au choix. Vous pouvez aussi tenter un saut direct, mais ce sera souvent impossible, à cause de la distance trop grande à effectuer. Si vous tombez plus de trois fois dans le vide, l'épreuve est terminée. Le vainqueur est celui qui termine le parcours en un minimum de temps, ou à défaut, celui qui aura sauté par-dessus le plus de buildings (il y en a une petite vingtaine en tout).

Judo : Sans surprise, le but est de mettre son adversaire K.O dans un combat en un-contre-un. Vous pouvez frapper avec des coups directs, mais la plupart du temps, les deux combattants se chopperont mutuellement. Il faut alors marteler le bouton le plus rapidement possible pour prendre l'avantage (plus vous avez d'endurance, mieux c'est). Celui qui prend le dessus peut alors sélectionner une prise de judo qui fera perdre un peu plus de santé à l'ennemi. Soyons honnête, ces coups spéciaux ressemblent plutôt à des finishers de combat de catch, mais apparemment c'est autorisé par le règlement, donc tout va bien.

Avant chaque épreuve, vous avez la possibilité de faire un peu de shopping. Selon les boutiques, vous pourrez acheter de la nourriture pour restaurer votre santé, des chaussures ou armures pour renforcer vos aptitudes (vitesse, défense...), et enfin des accessoires de sport pour, disons, augmenter vos chances de réussite. Les accessoires disponibles sont toujours spécifiques à l'épreuve qui vous attend juste après. Quelques exemples, vous pouvez huiler le couloir adverse du 400 mètres haies, acheter un piranha qui va automatiquement et régulièrement croquer l'autre participant pour lui ôter un peu de vie pendant l'épreuve de nage libre, transformer votre marteau en mini-fusée pour parcourir de grandes distances en un seul lancer... Les items vont vous couter un certain nombre de pièces/médailles d'or, argent ou bronze, donc les possibilités d'achat varieront selon vos résultats lors des épreuves précédentes.

En outre, il est possible de ramasser des médailles ici et là (dans le ciel avec le marteau, au fond de l'eau lors de la nage libre, etc.) Ne sous-estimez pas l'importance des items à acheter ! Certains seront quasiment indispensables si vous voulez obtenir la victoire finale et assister à la bonne fin du jeu.

Sous des apparences joviales et un peu délirantes, le gameplay très simple de Street Challenge se révèle étonnamment exigeant. il faudra des timings très précis pour effectuer les différentes actions requises. De son côté, le CPU ne vous laissera pratiquement aucune marge d'erreur. Autrement dit, si lors des premières parties vous passez votre temps à vous faire victimiser, c'est normal. L'écart entre le fun apparent et la difficulté globale pour les novices est probablement ce qui a empêché le jeu de devenir populaire, à l'inverse d'autres épisodes de la série, comme World Cup, à la courbe de difficulté plus douce.

Quelques versions différentes et quelques différences de versions

Une fois n'est pas coutume, le jeu a subi des modifications lors de son occidentalisation, que dis-je, son américanisation. Par exemple le dojo de l'épreuve d'arts martiaux est devenu l'arrière-court d'une rue mal famée, donnant au résultat une atmosphère de combat de rue. Pour la nage libre, le mont Fuji est devenu la statue de la liberté en arrière-plan d'un grand building. En fait, la majorité des décors a été refaite pour donner l'impression que l'histoire se déroule à New York. Ce changement d'ambiance n'altère heureusement en rien le gameplay. Et bien sûr, le nom Kunio est devenu "Crash". Rien de dramatique là-dedans non plus, mais il est dommage qu'à chacune des (rares) adaptations d'un épisode de la longue série des Kunio pour l'occident, le personnage se voit affublé d'un nom différent. (Par exemple dans Street Gangs, il s'appelle Alex).

On peut néanmoins remarquer cette fois une volonté de bien faire les choses car Street Challenge était prévu pour devenir le premier épisode d'une série de softs adaptés des Kunio pour les USA. Ainsi auraient dû sortir Crash'n The Boys : Ice Challenge (Ike Ike! Nekketsu Hockey-bu: Subete Koronde Dairanto) puis Crash'n The Boys : Soccer Challenge (Kunio-kun no Nekketsu Soccer League, la suite directe de Nintendo World Cup, restée inédite hors du Japon). Ice Challenge est même annoncé directement à la fin de Street Challenge ! Malheureusement, aucun de ces épisodes occidentaux ne verra le jour... Du côté de la version Japonaise de Street Challenge, étant donné que Ike Ike! Nekketsu Hockey-bu était en fait déjà sorti depuis plusieurs mois, l'écran final est différent et montre la petite-amie du héros sur une balançoire.

Street Challenge a été adapté un an plus tard, en juillet 1993, sur la Game Boy de Nintendo. Baptisée Bikkuri Nekketsu Shinkiroku! Dokodemo Kin Medal, cette version n'est jamais sortie hors du Japon, bien qu'une version américaine ait été envisagée. Plutôt similaire à l'opus NES, il existe toutefois quelques différences, dont la plus grande concerne l'épreuve de nage libre. Sans doute pour des raisons techniques ou/et de lisibilité sur le petit écran de cette console portable, l'épreuve a été supprimée et remplacée par du saut dans le vide : vous et le personnage de l'autre équipe sautez en même temps dans le vide, tentant d'attraper une ombrelle salvatrice qui vous empêchera de vous écraser au sol de nombreux mètres plus bas (300 mètres, pour être exact !). Ladite ombrelle vous permet aussi de frapper plus efficacement l'adversaire, qui bien sûr fera tout pour vous castagner en retour.

Pour finir, la version NES a été rééditée en 2009 sur Wii, puis plus tard sur 3DS et WiiU, et finalement en 2020 sur Switch ainsi que, plus étonnant, sur Xbox One et Playstation 4. N'ayant pas pu m'essayer à ces versions, je me garderai de tout commentaire, mais j'imagine que le jeu est identique, puisqu'il s'agit d'un simple portage permis par l'émulation, et pas d'un remaster ou d'un remake.

Et le vainqueur est...

Street Challenge peut se terminer en une petite trentaine de minutes, ce qui lui octroie le statut de "petit" jeu, et difficile ! Les premières parties vont se solder par des défaites systématiques. Mais la courbe de progression est bien là, et le résultat s'avère fun et prenant. Notons par ailleurs qu'il est jouable jusqu'à 4 joueurs, qui remplacent alors l'ordinateur. Si vous voulez un jeu de sport défoulant et que vous avez déjà retourné Nintendo World Cup dans tous les sens, ce Bikkuri Nekketsu Shinkiroku! Haruka naru Kin-Medal / Crash'n The Boys ~ Street Challenge est une alternative très sympathique !